Grundsätzlich unterscheidet man zwei Arten von Wasserbetten: das HARDSIDE-Wasserbett und das SOFTSIDE-Wasserbett. Weiterhin gibt es noch das sogenannte TUBE-(SCHLAUCH-)Wasserbett, welches aber mit einem eigentlichen Wasserbett nicht mehr viel Gemeinsames hat.

Hard- und Softside-Wasserbett können je nach Anforderung als UNO-(MONO-)System oder DUAL-System ausgeführt werden.

HARDSIDE

Das Hardsidewasserbett ist die ursprüngliche Art des heutigen Wasserbettes. Der Wasserkern wird von einer harten Rahmenkonstruktion (meist aus Holz) eingefasst und durch diese gehalten. Durch das Fehlen eines breiten Schaumrahmens (siehe Softside) wird die Liegefläche des Bettes voll ausgenutzt. Aus diesem Vorteil ergeben sich aber gleichzeitig zwei erhebliche Nachteile: Erstens ist das Ein- und Aussteigen etwas schwieriger, weil man den harten Rahmen "überwinden" muss, und zweitens ist der Einbau in herkömmliche Bettgestelle und -rahmen meist nicht möglich.

SOFTSIDE

Die Entwicklung neuartiger Schaumstoffe seit den 1970'er Jahren ermöglichte die Herstellung von Softsidewasserbetten. Diese sind die heute am meisten gebräuchlichste Art von Wasserbetten. Der Wasserkern wird von einem weichen abgeschrägten Schaumstoffrahmen gehalten. Diese Schaumrahmen gibt es als Standard-Variante (durchgängiger Schaum) oder als Split-Varainte (aufklappbar). Meist wird zur Stabilisation der Schaumrahmen noch auf der Bodenplatte festgeschraubt. Unterschiedliche Kombinationen aus Raumgewicht und Stauchhärte des Schaumes bestimmen seine Qualität.

Das Softsidewasserbett ist ein freistehendes System, welches sich äußerlich kaum von herkömmlichen Matratzen unterscheidet. Es kann aber auch in vorhandene Bettrahmen und herkömmliche Bettsysteme eingebaut werden. Wichtig dabei ist nur, dass ein stabiler Sockel mit Gewichtsverteilern unterbaut wird.

Der weiche Rahmen ermöglicht das bequeme Ein- und Aussteigen und das Sitzen auf dem Rand. Allerdings verkleinert sich die Liegefläche des Bettes um den Betrag der Breite der Oberkante des Schaumrahmens. Durch die Weichheit des Rahmens ist dies aber kaum einen Nachteil.

UNO- und DUAL-System

Je nach Anforderung kann ein Wasserbett aus einer (UNO) oder zwei (DUAL) Matratze(n) bestehen. Je nachdem wird auch entweder eine oder zwei Heizungen in das System eingebaut. Ein DUAL-System ist immer dann zu empfehlen, wenn zwei Personen in dem Bett schlafen. Die Trennung beider Matratzen wird durch eine Thermotrennwand oder einen Trennkeil unterstüzt. Dadurch wird die Bewegung der einen Person durch die andere Person nicht wahrgenommen. Weiterhin können je nach Wunsch unterschiedliche Temperaturen in den beiden Wasserkernen eingestellt werden.

Ein UNO-System wird vor allem bei geringen Bettbreiten (bis 140cm) angewendet. Bei größeren Bettbreiten kommt im Normalfall immer ein DUAL-System in Frage.

TUBE-(Schlauch-) "Wasserbetten"

Eine eigene Variante sind die nach ihrer Kontruktionsweise benannten TUBE- oder Schlauchsysteme. Diese bestehen aus nebeneinander liegenden mit Wasser gefüllten Schläuchen. Sie können sowohl in einen Schaumrahmen als auch in herkömmliche Bettsysteme eingebaut werden.

Die abgeschlossenen Schläuche haben mit den Eigenschaften von herkömmlichen Hard- oder Softside-Wasserbetten allerdings sehr wenig zu tun, da sie das Grundprinzip des Wasserbettes, die Wasserverdrängung, verhindern. Statt Entlastung für den Körper herbeizuführen wird auf ihn Druck ausgeübt.